切倫科夫輻射現象1934年被發現，在反質子、中微子振蕩等基本粒子的發現過程中起到了關鍵作用，也是實現自由電子激光光源的有效途徑之一。而自由電子激光器由于波長短、功率大、效率高、波長可調節等特點，可望用于研究凝聚態物理學、材料特征、反導彈激光武器、雷達、等離子體診斷等，在基礎物理、國防軍事、生物醫療、信息科學等領域具有重要應用價值。
黃翊東在接受科技日報記者采訪時打比方說：“若將材料中傳播的光子比作一列勻速前進的高速火車，高能帶電粒子只有追上火車的尾巴，也就是達到材料中的光速(光的相速度)，才能產生切倫科夫輻射。”目前，產生光波段切倫科夫輻射的最小電子能量最少需2萬電子伏特，只有大型電子加速裝置才能做到。
此次，劉仿帶領博士生肖龍等人發現，在人工雙曲超材料中，無論勻速運動的電子速度多慢都可以產生輻射，即可以實現無閾值的切倫科夫輻射。黃翊東解釋說：“超材料將產生輻射的電子能量條件完全反轉。加速電子所需能量下降幾個數量級，離不開大型加速裝置的硬約束也解除了。